De thermen van Caracalla

De Thermen van Caracalla zijn de tweede grootste thermen uit de klassieke oudheid van Rome. Door de Italianen worden deze thermen ook wel Terme di Caracalla genoemd. Deze indrukwekkende ruïne is een duidelijk voorbeeld van één van de belangrijkste en grootste publiek thermen van het Romeinse keizerrijk.

Bij de naam ‘Thermen of baden’ denken wij vaak aan een douche of een zwembad. In de klassieke oudheid waren thermen meer dan alleen een plek om te badderen. Het was een belangrijk ontmoetingspunt. Socialisatie was één van de sleutelwoorden voor de ervaring van de Romeinse thermen

De thermen van Caracalla waren een plek om te ontspannen, sporten, het leggen van sociale contacten, kortom een belangrijk deel van het Romeinse leven. Daarnaast waren zij één van de mooiste complexen van heel Rome, omdat zij omringd werden door indrukwekkende standbeelden en kunst. Ruim twee millennia later, zijn de thermen nog steeds een inspiratiebron, zoals in het 19^e eeuwse schilderij ‘Thermen van Caracalla, Rome,’ van Joseph Mallord William Turner.

Geschiedenis van de Thermen van Caracalla

Keizer Lucius Septimius Severus was de eerste die opdracht gaf om dit badhuis te bouwen. Het project was tijdens zijn leven niet afgerond. De bouw ging door tijdens de regeer periode van de zoon van Severus, Marcus Aurelius Antonius. Hij is bekend onder de namen Antoninus en Caracalla. Men vermoedt dat de bouw plaats vond tussen 211 en 216. Oorspronkelijk hadden zij de naam Thermae Antoninianae.

In hun begintijd waren deze grote openbare thermen zo’n 24 hectare groot. Het gehele complex had ruimte voor 1600 bezoekers is één keer. Dagelijks werd het badhuis door 6000 tot 8000 mensen bezocht. Door zijn locatie, was er geen ruimte om de thermen van Caracalla verder uit te breiden. Tegenwoordig is er alleen nog maar een ruïne complex dat een schaduw is van het indrukwekkende badhuis dat hier ooit stond. De thermen van Caracalla zijn in de buurt van verschillende bekende en belangrijke bezienswaardigheden van Rome.

Eén van de indrukwekkendste dingen van de Romeinse beschaving is hun kennis van het waterleiding systeem, dankzij de bekende aquaducten. Deze zorgden ervoor dat steden en dorpen water kregen en zorgden voor de watertoevoer van grote publieke constructies zoals de thermen. De watertoevoer van de thermen van Caracalla zijn afkomstig van het aquaduct Maricia. Miljoenen stenen zijn gebruikt voor de constructie van de thermen. Constructie materiaal bestond uit marmer en geïmporteerd Egyptisch graniet. De faciliteiten bestonden uit:

• Twee publieke bibliotheken, één in het Grieks en de ander Latijns
• Tuinen
• Een zwembad
• Een gymzaal voor boksen en worstelen
• Een afkoel ruimte met vier koude baden, een ruimte met twee lauwe warme baden en een stoom ruimte met zeven hete baden. Sommige baden waren met elkaar verbonden door watervallen
• Sauna’s

Het decor was niet minder indrukwekkend, met mozaïeken vloeren, fresco’s en artistieke standbeelden. Minstens twee derde van de vloer was bedekt met een mooie sierlijke vloer mozaïek. De bekendste van deze mozaïeken was een kleurrijke atleet. Deze wordt momenteel tentoongesteld in de Vaticaanse musea.

De thermen zijn eeuwenlang in gebruik geweest, ongeveer driehonderd jaar. In 530 moesten de thermen sluiten door aanvallen op Rome van barbaren. Tijdens deze aanvallen raakte aquaduct Maricia beschadigd, wat ervoor zorgden dat de thermen van Caracalla geen watertoevoer meer hadden. Het gevolg hiervan was dat de thermen in verval raakten. Daarna werden er stenen van de thermen gehaald om te gebruiken voor de bouw van nieuwe gebouwen in de stad.

Romeinse baden in de klassieke oudheid

Romeinse thermen waren grote complexen gewijd aan baden en amusement. In klassieke tijden was toegang tot water niet universeel en de meeste privé woningen hadden niet de beschikking tot faciliteiten om zich te wassen. Om deze reden en de behoefte voor hygiëne creëerde de Romeinse regering publieke plaatsen waar het gewone volk kon baden en relaxen.

Deze baden bestonden uit verschillende zwembaden die varieerden in temperatuur, kleedkamers, spa faciliteiten, gym ruimtes en zelfs een bibliotheek. Deze baden waren voor iedereen toegankelijk: arm, rijk, man, vrouw, jong en oud. Het waren sociale clubs waar meer gedaan werd dan alleen badderen. Het was een plek waar sociale contacten werden opgedaan. Vaak gingen mensen hierheen om hun vrienden te zien.

Elke Romeinse stad had minstens één openbare thermen. De thermen van Caracalla waren niet de enige thermen van Rome. Zo waren er ook de thermen van Diocletianus, Titus en Trajanus, allen vernoemd naar de keizers die regeerde toen de thermen afgerond werden. De thermen van Caracalla waren de tweede grootste van de stad.

De thermen van Caracalla in moderne tijd

Naast dat de thermen van Caracalla een toeristische trekpleister is, worden de thermen ook gebruikt als podium voor opera en ballet optreden. Sinds 1930 worden Romeinen en toeristen elke zomer betoverd door deze optredens en concerten. Optredens worden gegeven door ballet gezelschappen wereldwijd en Aria zangers, het is één van de meeste geliefde Romeinse tradities. Juli en augustus zijn de maanden dat mensen kunnen genieten van een zomeravond met een show onder de sterren in één van de indrukwekkendste complexen uit de Romeinse oudheid.

Essential Baths of Caracalla Info
• Address. Viale delle Terme di Caracalla, 52.
• Metro. The metro station closest to the Baths of Caracalla is Circo Massimo; from there, it’s a 9-minute walk.
• Bus. Depending on where you are, the bus lines that will get you the closest are 671, 714, 717, 792, 760 and 628.
• Tram. Ride the Tram 3 to Aventino - Circo Massimo station.
• Schedules. Opening hours are 9 am year round, but closing time varies throughout the year:
• Between the last Sunday of October and February 15, the last entry is 3:30 pm and exit is at 4:30 pm.
• Between February 16 and March 15, the last entry is at 4:00 pm and the exit is at 5:00 pm.
• Between March 16 and the last Saturday of March, the last entry is at 4:30 pm and the exit is at 5:30 pm.
• Between the last Sunday of March until August 31, the last entry is at 6:30 pm and the last exit is at 7:15 pm.
• During September, the last entry is at 6:00 pm and the exit is at 7:00 pm.
• Between October 1 and the last Saturday of October, the last entry is at 6:30 and the exit is at 6:30 pm.
• The venue is closed on January 1st, May 1st, and December 25th.
• Tickets. Adults: €8. European Union citizens between the ages of 18 and 24, €4. EU children under 17 and over 65 enter for free.